“拉萨”，藏语翻译为口头语言“是”，做事只需敬顺佛圣旨意，如理即化，亦表示精确，不容置疑与改变，差之毫厘，失之千里。是通“寺”与“侍”。此地以佛寺立城，故名拉萨市。

    “拉萨”长期以来就是西藏政治、经济、文化、宗教的中心，金碧辉煌、雄伟壮丽的布达拉宫，是至高无上政教合一政权的象征。早在七世纪，松赞干布兼并邻近部落、统一西藏后，松赞干布就从雅隆迁都逻姿（即今拉萨），建立吐蕃王朝。

    拉萨古称“惹萨”，藏语“山羊”称“惹”，“土”称“萨”，相传七世纪唐朝文成公主嫁到吐蕃时，这里还是一片荒草沙滩，后为建造大昭寺和小昭寺用山羊背土填卧塘，寺庙建好后，传教僧人和前来朝佛的人增多，围绕大昭寺周围便

    先后建起了不少旅店和居民房屋，形成了以大昭寺为中心的旧城区雏形。同时松赞干布又在红山扩建宫室（即今布达拉宫），于是，拉萨河谷平原上宫殿陆续兴建，显赫中外的高原名城从此形成。“惹萨”也逐渐变成了人们心中的“圣地”，成为当时西藏宗教、政治、经济、文化的中心。在一般人的印象中，拉萨是由布达拉宫、八廓街（八角街）、

    大昭寺、色拉寺、哲蚌寺以及拉萨河构成的，但西藏人认为，严格意义上的“拉萨”应是指大昭寺和围绕大昭寺而建立起来的八廓街，只有到了大昭寺和八廓街，才算到了真正的拉萨。如今拉萨城东一带尚保持着古城拉萨的精髓。